Darius Milhaud chantre de la mixité musicale
« Musicien
français de Provence et de religion israélite » comme il aimait se définir
Darius Milhaud est un des grands compositeurs du XXème siècle.
Né le 4 septembre
1892,à 14 heures à Marseille,3 place Saint Ferréol au sein d’une des plus vieille
famille juive du Comtat Venaissin c’est à Aix en Provence qu’il passe son
enfance, au Logis du Bras d'Or, demeure familiale et usine de traitement
d’amandes dont son père était négociant. Inscrite au titre des Monuments Historiques
cette maison imposante appartient depuis
1973 à la Ville d'Aix.
Fils unique d’un
couple de musiciens amateurs(son père
fonde la Société Musicale d’Aix en Provence, et sa mère, Sophie Allatini
chante les chants traditionnels juifs), Darius Milhaud montre des dons précoces
pour le violon et la composition qu’il étudie à Aix en Provence. Très jeune il
se lie d'amitié avec Armand Lunel qui composera plus tard des livrets de ses
opéras comme en 1925 Esther de Carpentras
ou les Malheurs d’Orphée . En
1909 Darius
Milhaud est admis au Conservatoire de Paris où il est élève de Gedalge, Widor
et Dukas . Plusieurs jeunes musiciens, dont Jacques Ibert, Georges Auric Arthur Honegger ...y
deviennent aussi ces amis.
Dès 1910, il compose
des mélodies sur des poèmes de Francis Jammes, puis (en 1913) de Paul Claudel qui lui passe commande
afin d'écrire
la musique d'Agamemnon. TI a 21 ans,
mais de cette rencontre naîtra une grande amitié et une longue collaboration
avec Claudel qui, plus tard lui proposera de l'accompagner au Brésil où il
est nommé Ambassadeur de France, en novembre 1916.Atteint de rhumatismes qui le feront souffrir toute sa vie au point
de se retrouver sur un fauteuil roulant Darius Milhaud sera réformé et ne
connaitra l’horreur de la guerre que par la mort de son ami d’enfance et poète Léo Latil, tué au front en 1915.Affecté gravement par
cette nouvelle Darius compose à sa mémoire un Quatuor à cordes, avec chant (sur des poèmes de son
ami), juste avant son départ pour le Brésil
comme secrétaire d’ambassade.
Claudel et Darius Milhaud
resteront au Brésil jusqu'à la fin de la guerre, période qui marquera
durablement le compositeur : rythmes et ambiance tropicale, sons de la forêt
amazonienne ...
C'est là,
qu'il a trouvé son style, un langage musical nouveau qui l'a amené à explorer
les principes de la polytonalité. A son retour il écrira les fameux Saudades
do Brasil. Avant de retrouver la France, Milhaud fait un détour
par la Martinique et New York, voyage également marquant pour la suite de son œuvre
puisqu’il y entend entre-autre du Jazz pour la première fois.
Revenu à Paris en 19Après
la création de la cantate Le Retour de l'enfant prodigue, il compose
successivement l 'Homme et son désir, un ballet qui sera créé par les Ballets suédois en 1921, la Sonate pour piano,flûte, clarinette et hautbois, son Quatrième Quatuor à cordes. il entreprend aussi la série des Petites Symphonies pour orchestre de chambre et s'attaque à la création d'un opéra.Il compose
aussi des musiques de film activité qu’il poursuivra toute sa vie.
. A Paris, il participe
aux activités du Groupe des Six; s'en suivent des œuvres telles que Le Bœuf
sur le toit (ballet, 1919), Catalogue de fleurs (1920),reflétant gaieté, humour, lyrisme et amour de la
nature et Les Mariés de la Tour Eiffel
sous la houlette de Cocteau et de Satie avec lesquels il fait partie
aussi du Mouvement des Nouveaux Jeunes.
Dans son œuvre foisonnante, abordant toutes les
formes musicales (c’est la production la plus prolifique de toute l’histoire de
la musique), signalons encore un ballet "jazzy" très connu La
Création du monde sur un argument de Blaise Cendrars, créé en 1923 par les
Ballets suédois, dans les décors de Fernand Léger. D'autres ballets furent écrits: Salade
et le Train bleu, ainsi qu'un opéra de chambre : Les Malheurs d'Orphée. En 1925, Darius Milhaud épouse sa cousine, Madeleine Milhaud,
mariage qui fut suivi d'un grand voyage autour de la Méditerranée, puis en
Russie et à nouveau aux USA, enrichissant encore son activité créatrice et ses
contacts humains nombreux sur tous les continents Leur fils, Daniel, verra le jour le
9 février1930.
Darius compose un opéra minute Le Pauvre Matelot, sur un livret de
Jean Cocteau, puis un grand opéra Christophe
Colomb, sur un livret de Claudel qui créé en 1930 à l’opéra de Berlin connait un succès
triomphal. Milhaud compose d’autres musiques
de scène puis La Suite provençale (1936)
et Scaramouche (1937) une de ces partitions les plus connues. Suivront
encore Les Quatrains valaisans et La cheminée du Roy René (1939),
puis le Voyage d'été (1940).
Mais la période de paix et de bonheur touche à sa fin ... Inscrit à la fois par
les Nazi sur les deux listes noires de Juif et de compositeur d’ « Art
Dégénéré », il doit quitter le vieux continent et après l'armistice de 1940, s'embarque avec sa femme et son
fils pour les Etats-Unis où il avait donné des concerts en 1922. Au Mill's College d’Oakland en
Californie, une
chaire de composition et un logement lui
sont proposés. Pendant sept ans, il composera là un nombre impressionnant d'œuvres, dont Bolivar, La Suite française, le
Service sacré , la Muse Ménagère dédié à Madeleine qui non seulement s’occupe de
tout le quotidien mais tient aussi le rôle de récitante dans ses œuvres (Elle est comédienne).Ensemble ils seront
une cheville ouvrière du Festival annuel d'Aspen (Colorado) .
.1
De retour en France,
Darius est nommé en 1947 professeur de
composition au Conservatoire de Paris où il
a Betsy Jolas et Gilbert Amy entre
autres pour élèves. Il continue aussi ses va- et- vient pour enseigner aux USA
jusqu’en 1971.Là Philip Glass, Dave Brubeck, Steve Reich suivent ses cours.
Entre 1952 et 1962, il écrira près de 70 œuvres,
dont certaines à la mémoire des déportés et, pour célébrer le centenaire de la
fondation de la Croix-Rouge, la Cantate de la croix de charité.
Malgré un long épisode
de santé défaillante, Darius continuera à écrire jusqu'à sa mort, le 22 juin 1974, à Genève,
En 1967, à Aix-en-Provence, une plaque
fut posée sur sa maison natale, en présence du compositeur et en 1971, la
Ministère des Affaires culturelles lui décerna la Grand Prix national de la
Musique. Il
sera reçu à l'Académie des Beaux-Arts, l'année suivante.
A l'issue d'une vie
heureuse et magnifiquement remplie, Il
repose à Aix-en-Provence, de retour auprès de
"sa source" où l'a rejoint son épouse, Madeleine Milhaud, décédée à
106 ans, le 17 janvier 2008.